Maraîchers en Condroz : quand l’union des producteurs ouvre de nouveaux débouchés locaux
Comment permettre aux maraîchers locaux de vivre de leur métier tout en facilitant l'approvisionnement des épiceries, cantines ou restaurateurs en légumes de proximité ? En Cœur de Condroz, cette question a donné naissance à un projet collectif ambitieux : Maraîchers en Condroz. Soutenue par la Wallonie et l'Union européenne dans le cadre de l'appel à projets « Relocaliser l'alimentation en Wallonie », l'initiative a permis à des producteurs du territoire de construire ensemble une filière maraîchère capable de répondre aux besoins des clients professionnels tout en renforçant l'ancrage local de l'alimentation.Un double constat à l'origine du projet
Tout commence en 2020, avec un diagnostic territorial réalisé dans le cadre du Conseil de Politique Alimentaire Cœur de Condroz. Les différents travaux menés mettent progressivement en lumière un double constat. D’une part, la présence de nombreux maraîchers de petite et moyenne taille en Cœur de Condroz. D'autre part, les épiceries, cantines ou autres acheteurs professionnels expriment une demande croissante pour des produits locaux, mais se heurtent à des difficultés d'approvisionnement.
« Nous avions énormément de maraîchages de petites et moyennes surfaces et, en parallèle, des clients professionnels qui voulaient s'alimenter en produits locaux mais qui rencontraient des difficultés d'accès à une offre suffisamment diversifiée et en quantité suffisante », résument Adeline Léonet et Anne Denoël, coordinatrices du projet.
Le constat est également préoccupant pour les producteurs. Tous travaillent auprès d'une clientèle relativement similaire et certains arrêts d'activité mettent en évidence la fragilité du secteur. Le risque est réel de voir émerger une concurrence entre producteurs plutôt qu'une complémentarité.
Face à cette situation, une idée s'impose progressivement : créer une organisation collective capable de faire rencontrer l'offre et la demande.
Faire ensemble plutôt que chacun dans son coin
Dès le départ, le projet repose sur une conviction forte : les solutions collectives sont plus robustes que les approches individuelles. Le travail mené durant plusieurs années vise donc à fédérer les maraîchers, à construire une vision commune et à développer les outils nécessaires au fonctionnement de la future filière.
Le rôle du Parc naturel a été déterminant. Il a rassemblé les producteurs intéressés, animé les rencontres, accompagné la gouvernance du collectif et développé les outils logistiques et numériques nécessaires au projet. Une phase de test a ensuite permis d'améliorer progressivement le système grâce aux retours des maraîchers et des premiers clients partenaires.
Cette démarche a porté ses fruits. Pendant un an et demi, les maraîchers ont construit collectivement les fondations du projet. Le collectif est ensuite passé à l'action avec un an et demi d'expérimentation opérationnelle sous couveuse, permettant de tester et de rôder la filière, son fonctionnement et sa gouvernance en conditions réelles.
Fort de ces trois années de construction et d'expérimentation, le collectif a franchi une étape décisive en décembre 2025 avec la création de sa propre coopérative de producteurs en économie sociale, désormais portée par les maraîchers eux-mêmes.
Un catalogue commun pour simplifier la vie de tous
L'un des défis majeurs consistait à rendre l'achat de produits locaux aussi simple que possible pour les professionnels.
La réponse du collectif : rassembler les productions sous une identité et un catalogue communs. Pour le client, peu importe quelle ferme fournira les carottes ou les courgettes commandées : les légumes répondent à un même cahier des charges en matière de qualité et de fraîcheur et sont commercialisés sous l'identité Maraîchers en Condroz. En coulisses, chaque maraîcher renseigne les quantités qu'il peut fournir. Ces disponibilités s'additionnent pour former un stock collectif, visible par le client comme une seule offre. Une commande peut ainsi être répartie entre plusieurs fermes sans complexifier le parcours d'achat : le professionnel passe une seule commande, auprès d'un seul interlocuteur, avec une seule livraison.
Pour les maraîchers également, le gain est important. Les commandes sont centralisées, les étiquettes préparées automatiquement et une partie du travail administratif est prise en charge par l'outil développé dans le cadre du projet. Les producteurs peuvent ainsi consacrer davantage de temps à leur cœur de métier : produire.
Le catalogue compte aujourd'hui 174 références et continue de s'enrichir en fonction des besoins des clients et des partenariats développés avec d'autres producteurs locaux.
Voir le catalogue des Maraîchers en Condroz – Légumes locaux pour professionnels
Une logistique pensée pour les circuits courts
La relocalisation alimentaire ne dépend pas uniquement de la production. Encore faut-il organiser efficacement la collecte, la préparation et la livraison des produits.
Chez Maraîchers en Condroz, cette organisation commence bien avant la commande. Lors de leur planification commune des cultures, les producteurs définissent ensemble qui produira quoi et dans quelles proportions. Cette planification sert ensuite de base dans la répartition des commandes, définie collectivement par les maraîchers.
La logistique est, elle aussi, mutualisée. Chaque maraîcher prépare la part des commandes qui lui est attribuée et l'achemine vers un hub commun. Les produits des différentes fermes y sont regroupés avant d'être livrés aux clients lors de tournées collectives. Au lieu d’une organisation individuelle des livraisons, les flux sont rassemblés au sein d'une seule filière.
L'ensemble du processus a été conçu non seulement pour maîtriser les coûts, mais également pour optimiser le temps de travail des maraîchers. Chaque étape a été pensée dans ce sens : gestion des disponibilités, répartition des commandes, préparation, étiquetage, livraison ou encore suivi administratif.
Pour y parvenir, un logiciel professionnel a été développé et adapté au fonctionnement de la coopérative. C'est l'outil qui s'adapte au processus imaginé par les maraîchers, et non l'inverse, afin que la technologie reste au service de leur métier et leur permette de consacrer davantage de temps à ce qui compte : produire.
Des débouchés inaccessibles seul
Pour les producteurs, l'intérêt du collectif est très concret.
Grâce à la mutualisation de l'offre, ils peuvent désormais approvisionner des clients professionnels auxquels ils n'auraient pas accès individuellement. Plusieurs maraîchers soulignent également la possibilité de compléter leur propre offre en s'approvisionnant auprès de collègues du collectif lorsque nécessaire.
« Maraîchers en Condroz nous permet d'avoir une offre suffisamment conséquente pour intéresser les clients professionnels et d'écouler de plus gros volumes de production », explique Clément Tournis, l'un des producteurs impliqués dans la démarche.
Au-delà de l'aspect économique, le projet a également renforcé les liens entre maraîchers. Là où chacun travaillait auparavant dans sa ferme, le collectif crée désormais des occasions de se rencontrer, d'échanger et de construire ensemble l'avenir de la filière.
Une alimentation locale plus accessible
Les bénéfices dépassent largement le cercle des producteurs.
Les épiceries, restaurateurs et collectivités disposent désormais d'un accès simplifié à une offre locale structurée. Quant aux habitants du territoire, ils retrouvent davantage de légumes de proximité dans les commerces et les structures qui les approvisionnent.
Le projet répond ainsi à l'un des grands défis de la transition alimentaire : faire en sorte que les produits locaux ne restent pas des initiatives isolées mais puissent réellement s'intégrer dans les circuits économiques du territoire.
Une jeune coopérative tournée vers l'avenir
La prochaine étape est désormais clairement identifiée : consolider le modèle économique et poursuivre le développement commercial de la filière. Une attention particulière est portée aux cantines du territoire : approvisionner davantage d'écoles, de crèches ou de maisons de repos permettrait de rendre accessibles des légumes locaux, ultra-frais et de qualité aux enfants et aux aînés, tout en apportant aux producteurs une demande plus régulière et prévisible, précieuse pour planifier leurs cultures.
La coopérative souhaite également mieux faire connaître auprès des commerces et professionnels de l'alimentation la valeur ajoutée économique, environnementale et sociétale d'un approvisionnement direct auprès d'une coopérative de producteurs locaux en économie sociale. En parallèle, l’offre de Maraîchers en Condroz continuera d'évoluer avec la demande, notamment en accueillant de nouveaux producteurs et de nouvelles productions lorsque des besoins sont identifiés.
La coopérative prévoit l'engagement d'un gestionnaire chargé des aspects logistiques, administratifs et commerciaux. L'objectif est de poursuivre l'élargissement du portefeuille de clients et d'accompagner la montée en puissance de l'activité.
Après plusieurs années de travail collectif, Maraîchers en Condroz démontre qu'il est possible de construire, à l'échelle d'un territoire, une organisation capable de répondre simultanément aux besoins des producteurs, des acheteurs professionnels et des consommateurs. Une illustration concrète de ce que peut être la relocalisation alimentaire : non seulement produire localement, mais aussi s'organiser collectivement pour que ces produits trouvent leur place dans les assiettes du territoire.
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